La réussite en apiculture dépend essentiellement de la qualité et de l’âge des reines. En général, celles-ci sont plus productives au cours de la première année de leur vie et la tendance à l’essaimage est alors très réduite.
Dans notre rucher, les reines sont remplacées après deux saisons. Dans le cas où elles ne donnent pas satisfaction, on les remplace aussitôt. L’élevage doit être lié à la sélection de reines de valeur. Toutes nos reines sont marquées et leurs caractéristiques sont notées dans un carnet. Elles sont suivies durant toute l’année.
Dans un petit rucher, chaque intervention dans les ruches peut être notée, mais dans les ruchers importants, ceci devient trop long. Ainsi, on conseille de ne noter, pour chaque colonie, que les caractères positifs. On retient les critères suivants :
Chaque critère est noté d’une à quatre croix (ou de 1 à 5), selon sa qualité. L’ensemble des données notées sert à repérer les colonies intéressantes, celles qui vont servir à l’élevage des reines ou des mâles.